덕수궁의 작은 연못 낙춘지(落春池)를 걷다 돌 틈에 다소곳이 핀 한 송이 흰 민들레를 보았다. 도대체 어디에서 여기까지 날아온 녀석이란 말인가. 가을이 깊어가니 그 녀석은 또 다른 여정을 준비하고 있었다. 민들레 홀씨는 100리 넘게 날아간다고 하며 돌, 보도블럭 틈에서도 자라는데서 보듯 생명력이 강하다.

민들레는 중국에선 주로 포공영(蒲公英)으로 부른다. 이는 옛날 어느 부잣집 딸이 가슴에 종기가 생겨 수치심에 목숨을 끊으려 물에 뛰어들었는데 포(蒲)씨 성의 어부가 구해서 자신의 딸 포공영에게 간호를 시키고 민들레를 캐와 치료토록 하자 종기가 사라졌으며 이를 두고 마을사람들이 그 약초를 어부의 딸이름을 따서 불렀다는 설화에서 비롯됐다고 전해진다. 

◆ 어디서나 흔히 볼 수 있는 꽃, 보도블럭 틈에서도 자라는 강인한 생명력

민들레는 화려하지 않다. 어디서나 흔히 볼 수 있다. 그래서 하찮게 여겨진다. 하지만 민들레 꽃의 특성을 알게 되면 하찮다는 말이 무색해진다.

옛부터 우리나라에서는 민들레가 아홉가지 덕목을 갖춘 식물이라 여겼다. 서당에서는 뜰 주변에 민들레를 심어놓고, 글을 배우는 어린 제자들이 매일같이 보면서 교훈으로 삼도록 가르쳤다. 이를 ‘포공구덕(蒲公九德)'이라 하며 지금까지 입에서 입으로 전해지고 있다.

첫째, 민들레는 사람이나 동물이 밟고 심지어 자동차가 지나 다녀도 죽지 않고 결국에는 참고 살아나는 끈질긴 생명력이 있으니 이를 인덕(忍德)이라 한다.

둘째, 민들레는 뿌리를 자르거나 캐내어 며칠을 말려도 싹이 다시 돋고, 가래나 호미로 짓이겨도 가느다란 뿌리를 다시 내려 굳건히 살아나는 강건함을 과시한다. 그런 이유로 요즘은 비록 골프장 같은 곳에서 천덕꾸러기 취급을 받고 있지만, 그 강인함은 본받을 만하니 이를 강덕(剛德)이라 한다.

셋째, 민들레는 돋아난 잎의 수만큼 꽃대가 올라와, 먼저 핀 꽃이 지고 난 뒤 다음 꽃대가 꽃을 피운다. 꽃을 피우는 순서를 제대로 알고 있으니 예덕(禮德)을 지니고 있다.

넷째, 우리 인간에게 여린 잎이나 뿌리를 먹을 수 있도록 온몸을 다 바치는 쓰임이 있으니 이것이 바로 용덕(用德)이다,

다섯째, 봄에 일찍 꽃을 피우며 꽃에는 꿀을 많이 품고 있어 벌과 나비를 불러 모으는 인정이 있으니 이는 바로 정덕(情德)이다.

여섯째, 잎과 줄기를 자르면 흰 젖 같은 액즙이 나와 그것을 바르면 상처를 낫게 하는 약이 되니 어머니와 같은 사랑이 있다하여 자덕(慈德)이다.

일곱째, 소중한 약재로 뿌리를 달여 부모님께 드리면 흰머리를 검게하여 그 분들을 젊게 보이게 하니 효덕(孝德)이 있음이다.

여덟째, 민들레는 자기 몸을 찢어 모든 종기에 매우 유용한 즙을 내어 준다. 자기 몸까지 희생하여 타인에게 아낌없이 주니 인덕(仁德)을 갖추었다.

아홉째, 씨앗은 바람을 타고 멀리 날아가 산과 들은 물론, 길가나 보도블럭 틈새 심지어 아스팔트 갈라진 곳에도 떨어져 스스로 번식하니 이는 두려움을 모르는 용덕(勇德)을 갖추었기 때문이다.

◆ 아름다운 서정과 희망 불러일으키는 이해인 시인의 ‘민들레’

민들레는 흔하다. 우리 주위에서 아무 곳 아무 때나 눈에 띈다. 그래서 민들레를 노래한 시도 많다. 그 많은 시 가운데 이해인 시인의 '민들레'를 한번 감상해 보자.

은밀히 감겨간 생각의 실타래를
밖으로 풀어내긴 어쩐지 허전해서
차라리 입을 다문 노란 민들레

앉은뱅이 몸으로는 갈 길이 멀어
하얗게 머리 풀고 솜털 날리면
춤추는 나비들도 길 비켜 가네

꽃씨만한 행복을 이마에 얹고
바람한테 준 마음 후회 없어라
혼자서 생각하다 혼자서 별을 헤다
땅에서 하늘에서 다시 피는 민들레

시인은 민들레의 생태와 전설을 모두 알고 되새김질해서 누에가 명주실을 자아내듯 했다. 그리고 그것으로 화려하지는 않지만 품위있는 한 필의 비단을 짜냈다.

첫 구절에서는 아직 벌어지지 않은 꽃봉오리에 숨겨진 꽃씨를 생각의 실타래란 표현으로, 둘째 구절에서는 민들레의 별명인 앉은뱅이꽃이 되어 노래했다. 비록 불편한 몸이지만 자유로운 그의 생각만큼은 나비 정도는 방해가 되지 않는다.

마지막 셋째 구절에서는 바람에 날려 100여리나 되는 머나먼 여정에 오르지만, 이마에는 작은 희망이나마 있어 오히려 바람에 감사하는 마음이다. 그래서 하늘에선 별로, 땅에선 예쁜 노란꽃이 된다. 우리들에게 서정적 감정과 희망을 안겨주는 아름다운 시다.

민들레 홀씨를 손바닥에 올려놓고 소원을 빌며 입바람으로 날려보내면, 그 소원은 이루어진다고 한다. 깊어가는 가을, 이제라도 작은 소원이나마 민들레 홀씨에 실어 함께 날려 보내는 것도 좋을 듯하다.

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