[인사이드비나=오태근 기자] 현대오일뱅크가 자동차용 수소연료전지 사업을 본격적으로 추진한다. 수소 생산부터 운송·저장·활용에 이르는 수소 밸류체인을 확대해 새로운 성장동력으로 키우겠다는 계획이다.
 
현대오일뱅크는 올해 안에 수소연료전지 분리막 생산설비를 조성, 시운전을 마치고 내년 국내 자동차회사와 공동으로 실증테스트를 거쳐 2023년 양산에 들어갈 계획이라고 26일 밝혔다.  

분리막은 전해질막의 강도를 좌우하는 뼈대로서 연료전지 시스템의 출력 향상과 내구성에 큰 영향을 미친다. 수소 가스에서 분리된 전자의 이동은 막고 수소이온만 선택적으로 이동시키는 전해질막은 수소연료전지의 핵심 부품 중 하나다.

현대오일뱅크는 지난해부터 중앙기술연구원을 중심으로 자동차용 수소연료전지 관련연구를 진행해왔으며 올초 사업진출을 확정하고 1단계로 현재 분리막 생산설비 구축에 나섰으며 2단계로 내년부터 전해질막까지 사업을 확대해 부품국산화에 일조한다는 방침이다. 

현대오일뱅크는 2030년 수소연료전지 분야에서 연간 매출 5000억원, 영업이익 1000억원 이상을 달성할 계획이며, 장기적으로 기체확산층, 전극분리판 등 자동차용 수소연료전지 전반을 포괄하는 단위셀 사업과 건물·중장비용 연료전지 시스템 사업 진출도 검토중이다.

수소연료전지 시장규모는 매년 30%씩 증가세를 띠고 있다. 한국수출입은행의 ‘연료전지 개요와 현황’ 보고서에 따르면 지난 2018년 2조2000억원 정도였던 글로벌 수소연료전지 시장규모는 2030년 50조원 규모가 될 것으로 전망됐다. 

국내 수소연료전지 기술력은 세계적인 수준으로 평가받고 있지만 아직까지 전해질막, 기체확산층 등 주요부품의 수입 의존도가 높은 편이다.

현대오일뱅크는 현재까지 자체생산한 연 20만톤의 수소를 공정가동에 활용해왔는데 이를 수소차 연료로 쓰기위해 순도를 99.999%까지 높이는 연구도 진행중이다. 

차량용 고순도수소를 생산하는 것은 국내 정유사중 현대오일뱅크가 처음이다. 현재 현대오일뱅크가 만들 수있는 고순도수소는 하루 최대 3000㎏으로 이는 현대차 넥쏘 600대를 충전할 수 있는 양이다.

현대오일뱅크의 수소사업 확장은 그룹차원의 수소경제 강화에 따른 것이다. 현대중공업그룹은 지난 3월 생산부터 운송·저장·활용에 이르는 수소밸류체인을 구축하겠다는 ‘수소 드림 2030 로드맵’을 발표한 바 있다.

이에따라 현대오일뱅크도 10년내 정유부문 매출비중을 40%까지 줄인다는 ‘탈(脫)정유 비전’을 세워 수소사업을 비롯한 친환경 사업을 적극 추진에 나서고 있다.

강달호 현대오일뱅크 사장은 “최근 태양광 패널 소재 생산과 온실가스 자원화, 바이오 항공유 등 친환경 사업을 잇따라 추진하고 있다”며 “앞으로도 블루수소와 화이트바이오, 친환경 소재 등 3대 미래사업에 대한 투자를 확대할 것”이라고 말했다.

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