- 2013년 세계 최대 자연동굴로 기네스북에 등재
[인사이드비나=다낭, 임용태 기자] 베트남 중부 꽝빈성(Quang Binh)에 위치한 세계 최대 크기의 자연동굴인 선둥동굴(Son Doong)이 미국 원더스리스트(Wonderslist)가 최근 발표한 ‘세계에서 가장 아름다운 자연동굴 10선’중 1위에 올랐다.
원더스리스트는 “퐁냐께방(Phong Nha Ke-Bang) 국립공원 깊은 산속에 위치한 선둥동굴은 산을 돌아 흐르는 강물에 의해 침식된 석회암지대의 상층부가 무너져 생긴 세계에서 가장 큰 자연동굴로, 동굴은 그 안에 자체적으로 강과 정글, 종류석과 석순 등의 다양한 생태계를 갖고 있다”고 설명했다.
그러면서 원더스리스트는 “만리장성과 같은 거대한 방해석 벽과 그 뒤에서 발견된 야구공 크기의 동굴진주가 발견된 선둥동굴은 지금 내외국인 모두에게 인기 있는 관광지가 되었다”며 “그 광대함과 신비함은 우리 모두에게 겸손한 경험을 선사한다”라고 경이로운 크기와 아름다움을 묘사했다.
1991년 호 칸(Ho Khanh)이라는 지역민에 의해 발견된 선둥동굴은 지금까지 탐사된 곳이 길이 5km, 높이 150m, 최대 폭 200m로, 아직 그 정확한 크기는 모른다.
동굴 속에는 작은 지류와 정글 같은 생태계를 갖춘 크고 작은 동굴 150여개로 이루어져 있으며, 2009년 영국왕립동굴연구협회(BRCA)의 재탐사과정을 거쳐 2013년부터 관광객들에게 본격적으로 개방됐다. 특히 자연동굴로서는 세계 최대 크기로 2013년 기네스북에 등재되기도 했다.
선둥동굴이 그 크기와 신비함이 알려지자 2015년 미국 ABC방송의 굿모닝아메리카가 동굴을 촬영한 영상을 내보냈고, 2019년에는 노르웨이 DJ 앨런 워커(Alan Walker)가 이곳을 배경으로 제작한 얼론파트2(Alone Pt II) 뮤직비디오를 발표해 더욱 잘 알려지게 되었다.
선둥동굴 투어를 원하는 이는 유일하게 허가를 받은 회사인 옥살리스(Oxalis)를 통해 투어를 예약할 수 있다. 선동동굴은 보호를 위해 매년 1월부터 8월말까지만 관광(탐험)이 가능하고 최대 100개 단체, 1000명으로 인원이 제한된다.
이번 원더스리스트의 자연동굴에는 선둥동굴 외에 무노프스키 볼케이노(Mutnovsky Volcano, 러시아), 알가르베(Algarve, 포르투갈), 마블(Marble Caves, 칠레·아르헨티나), 앤털로프캐니언(Antelope Canyon, 미국), 와이토모반딧불동굴(Waitomo Glowworm, 뉴질랜드) 스왈로우동굴(Cave of Swallows, 멕시코), 소노라동굴(Caverns of Sonora, 미국), 핑갈동굴(Fingal’s Cave, 스코틀랜드), 페인티브케이브(Painted Cave, 미국) 등이 꼽혔다.
