[인사이드비나=조길환 기자] 포스코퓨처엠이 포항에 총 1조7000억원을 투자해 배터리 양극재용 전구체와 음극재 생산능력 확대에 나선다.

포스코퓨처엠은 3일 중국 화유코발트, 경상북도, 포항시와 투자양해각서(MOU)를 체결하고 양극재 중간소재인 전구체와 음극재 생산능력 확대를 위한 투자를 추진하기로 했다고 밝혔다. 

투자양해각서에 따르면, 포스코퓨처엠은 세계최대의 코발트 생산기업인 화유코발트와 합작사를 설립해 약 1조2000억원을 투자, 포항 블루밸리산업단지내 26만7702m²(약 8만평) 부지에 배터리 양극재 중간소재인 전구체와 고순도 니켈원료 공장을 2027년까지 완공할 예정이다.

전구체는 니켈•코발트•망간 등의 원료를 가공해 제조하는 양극재의 중간소재로 국내 생산비중이 약 13%에 불과해 K배터리 경쟁력 강화를 위해서는 국내 생산능력 확대가 필수적이다. 배터리 에너지 저장밀도를 결정하는 니켈 역시 전구체 원료중 사용비중이 가장 높아 내재화가 중요하다.

포스코퓨처엠은 원료조달에 강점을 가진 화유코발트와의 니켈•전구체 투자로 영일만 일반산업단지에 건설중인 연산 10만6000톤 규모의 양극재 생산기지와 연계한 니켈-전구체-양극재 밸류체인 클러스터를 완성할 계획이다. 이를통해 고품질의 원료를 경쟁력있는 가격으로 확보해 배터리소재 사업의 수익성을 더 높일 수 있을 것으로 기대하고 있다.

현재 연산 10만5000톤의 양극재 글로벌 양산능력을 2030년까지 61만톤으로 확대할 계획인 포스코퓨처엠은 전구체도 연산 1만5000톤에서 44만톤으로 생산능력을 확대해 전구체의 자체 생산비율을 14%에서 73%까지 높일 예정이다.

이와함께, 포스코퓨처엠은 약 5000억원을 투자해 블루밸리산업단지내 19만9720㎡(약 6만평) 부지에 음극재 생산공장 추가건설도 추진, 2025년까지 완공할 계획이다.

음극재는 배터리의 수명•충전성능 등을 결정하는 핵심소재로, 포스코퓨처엠은 국내에서 유일하게 흑연계 음극재를 양산하며 K배터리 산업 경쟁력 강화에 기여하고 있다.

포스코퓨처엠은 현재 세종에서 7만4000톤의 천연흑연, 포항에서 8000톤의 인조흑연 음극재를 양산하고 있으며, 전기차시장 성장에 따른 음극재 수요증가에 대응해 생산능력을 2030년 32만톤까지 확대할 계획이다.

또한, 전기차 고성능화에 발맞춰 소재 기술개발을 위한 R&D투자를 지속해 흑연계 뿐만 아니라 충전성능 향상 등에 필요한 실리콘•전고체 배터리용 리튬메탈 음극재까지 포트폴리오를 다각화할 방침이다.

김준형 포스코퓨처엠 사장은 “배터리 핵심소재인 양극재와 음극재를 모두 생산하는 기업으로서 원료부터 최종제품 생산까지의 풀 밸류체인을 고도화해 권역별 공급망 재편에 따른 고객사의 요청에 선제적으로 대응할 것”이라며 “배터리산업 생태계를 선도하고 있는 포항시에 배터리소재 투자를 지속 확대해 K-배터리 산업의 발전에 기여하겠다”고 강조했다.

한편, 이날 포스코퓨처엠 주가는 증시의 전반적 약세 속에서 하락했다. 포스코퓨처엠 주가는 전거래일보다 7500원(2.13%) 떨어진 34만5000원으로 장을 마쳤다. 전일과 같은 35만2500원으로 개장한 포스코퓨춰엠 주가는 장초반 34만2000원까지 밀려났다가 이후 상승반전해 35만6500원까지 오르기도 했으나 다시 내림세로 돌아서 하락마감했다.  

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